Dù cuộc chiến tranh chống ngoại xâm đã lùi vào quá khứ gần nửa thế kỷ nhưng những bậc kỳ lão ở khu vực Tứ giác Long Xuyên (Cần Thơ, Kiên Giang, Đồng Tháp, An Giang) vẫn còn nhớ như in nỗi khiếp sợ khi nhắc đến một viên sĩ quan của chế độ Việt Nam Cộng hòa. Đó là Trung tá Phạm Văn Đởm - Chỉ huy trưởng Tiểu đoàn địa phương quân tỉnh Châu Đốc - người luôn tự xưng là "phó ông trời" vùng Thất Sơn, An Giang...
 |
| Ba Cụt, chủ tướng của Bảy Đởm. |
Tiểu sử bất hảo của viên Trung tá
Phạm Văn Đởm sinh 1918, ở tổ 4, ấp Núi Voi, xã Núi Voi, huyện Tịnh Biên, An Giang. Con ông thầy pháp Phạm Văn Phải và bà Ngô Thị Có. Phạm Văn Đởm có tất cả 9 anh chị em ruột.
Ông Phải là một tín đồ Bửu Sơn Kỳ Hương. Trong phong trào khởi nghĩa chống Pháp bằng phép thuật của Phan Xích Long, ông Phải là một trong những đàn chủ bí mật ở vùng núi Voi. Sau khi cuộc kháng chiến của Phan Xích Long thất bại, lo sợ quân Pháp truy lùng, ông Phải lánh về vùng núi Tà Lơn ẩn cư. Tại đây, ông bái sư một pháp sư Kh'mer theo trường phái Trà Kha.
Khi trở về núi Voi, ông mở lò dạy võ Trà Kha, đồng thời lập đàn trị bệnh cho xóm giềng bằng bùa chú. Trước khi trị bệnh, ông Phải thường biểu diễn phép gồng bằng cách niệm chú rồi dùng lưỡi mác bén như dao cạo tự chém cật lực vào lưng, bụng mình nghe phành phạch khiến người chứng kiến khiếp hãi, rụng rời. Thỉnh thoảng cao hứng ông còn nhờ thân nhân người bệnh chém giúp. Điều lạ là lưỡi mác chạm vào da ông như chạm vào lốp xe ôtô, bật ra chứ không tạo thành vết thương. Nhờ những chiêu biểu diễn ấy, người ta tin ông là lục tà (thần sống).
Là con trai lục tà Trà Kha, từ nhỏ Bảy Đởm trở thành thủ lĩnh của đám trẻ trong xóm. Bảy Đởm sẵn sàng đánh nhau với bất kỳ đứa trẻ nào dám thách thức. Hàng ngày, Bảy Đởm kéo đàn em vào các xóm lân cận ăn trộm vặt hoặc gây sự. Những đứa trẻ ở xóm khác đi ngang qua xóm nhà Bảy Đởm đều phải nộp tiền mãi lộ. Ban đêm, Bảy Đởm không về nhà mà chui vào lùm cây, bụi cỏ dưới chân núi Voi ngủ lăn lóc.
Đến năm 15 tuổi, Bảy Đởm trở thành vua trộm bò ở khu vực. Hễ thấy con bò nào không có người trông coi là Bảy Đởm ngang nhiên cỡi thẳng về phía biên giới Tịnh Biên bán lấy tiền tiêu xài. Trên đường đi, nếu bị khổ chủ phát hiện, Bảy Đởm sẵn sàng dùng con dao dâu luôn giắt sẵn bên người tấn công nạn nhân.
Biết chuyện Bảy Đởm ăn trộm, ông Phải cho học trò đi lùng bắt cậu con trai điệu về nhà trói gô dưới gốc cây xoài. Lục tà sự Phải cho rằng con mình bị ma quỷ nhập quậy phá nên dùng roi tầm ma đánh cho một trận thừa sống thiếu chết.
 |
| Nguyễn Giác Ngộ (ngồi giữa), Tư lệnh lực lượng quân sự Hòa Hảo. |
Chủ Hãng xe Tân Thành là một Hoa kiều tên Giang Ý Hía - một người thân của chủ tỉnh Châu Đốc, nên xe của ông luôn luôn được ưu tiên chạy tài nhất. Kể từ khi Bảy Đởm đóng "bản doanh" ở núi Bà Đội Om, Hãng xe Tân Thành trở thành mồi ngon của Bảy Đởm.
Một đêm, Bảy Đởm cùng đám đàn em dùng một lóng cây rừng chắn ngang đường. Xe chở hàng gặp lóng cây buộc phải dừng lại. Thế là Bảy Đởm cùng đồng bọn lao ra dùng dao dâu khống chế tài xế rồi thu tiền mãi lộ từng hành khách.
Nghe tin nhà xe Tân Thành bị cướp, viên chủ tỉnh Châu Đốc sai một trung đội lính cảnh sát lên núi Bà Đội Om lùng bắt toán cướp. Sau 3 ngày săn lùng, cảnh sát trở về tay không.
 |
| Ba Cụt bị chính quyền Ngô Đình Diệm tử hình bí mật. |
Kể từ đó, trở thành thông lệ, cứ xe đò chạy đến dốc Tà Đét dưới chân núi Bà Đội Om là phải nộp tiền mãi lộ cho Bảy Đởm như nộp phí cầu đường. Có đêm, do ăn nhậu no say, chúng ngủ quên không ra thu tiền mãi lộ. Hãng xe tưởng thoát được một chuyến "thuế". Không ngờ đêm sau, xe vừa ngừng, chúng lôi tài xế xuống đánh vì tội đến "trạm" mà không bóp còi báo cho chúng thức.
Nếu trên xe có phụ nữ đẹp, chúng bảo tài xế tắt máy xe chờ rồi chúng lôi nạn nhân xuống bìa rừng thay nhau cưỡng hiếp. Hiếp xong, chúng cõng nạn nhân ném trả lên xe. Từ đó, nhà xe Tân Thành không nhận chở phụ nữ trẻ. Sau vài đêm chặn xe, không thấy phụ nữ, Bảy Đởm lôi tài xế xuống đất dùng chày vồ đánh đến hộc máu rồi buộc hứa mỗi tuần phải… chở một hành khách nữ cho chúng hiếp. Nhà xe phải thuê một gái mại dâm, để đáp ứng dục vọng của Bảy Đởm và lũ đầu lâu. Dạo đó, dân địa phương gọi Bảy Đởm là "tướng cướp dao dâu".
 |
| Ngôi mộ gió của Ba Cụt tại Thới Long, Ô Môn, Cần Thơ. |
Chủ tướng Ba Cụt
Tên thật của Ba Cụt là Lê Quang Vinh. Ông ta sinh năm 1923, ở rạch Bằng Tăng, phường Thới Long, quận Ô Môn, Cần Thơ. Có tài liệu cho rằng Ba Cụt sinh ra trong một gia đình khá giả. Tuy nhiên, những cụ già cao niên hiện đang sinh sống tại rạch Bằng Tăng khẳng định, gia đình Ba Cụt rất nghèo. Từ nhỏ, ông này đã phải đi chăn vịt chạy đồng cho một điền chủ ở cù lao Cát (ngày nay là phường Tân Lộc, quận Thốt Nốt).
Tính tình ngang bướng và nóng nảy, Ba Cụt mê đánh lộn hơn chăn vịt. Một hôm, chủ vịt phát hiện Ba Cụt để vịt đói nên đã rầy la. Thế là Ba Cụt đập chết hết bầy vịt rồi bỏ về nhà cha mẹ.
Bị chủ vịt mắng vốn, người cha tức giận đét vào mông Ba Cụt vài roi. Không ngờ, Ba Cụt đấm cha ruột một phát bất tỉnh rồi lấy dao thái chuối chặt đứt một ngón tay với lời thề: "Có chết phanh thây cũng không về căn nhà này nữa". Vì lý do đó, ông ta có hỗn danh là Ba Cụt.
Sau khi bỏ nhà đi bụi, Ba Cụt đi thẳng đến Chắc Cà Đao (nay thuộc huyện Châu Thành, tỉnh An Giang) ở nhà người cậu ruột là ông Huỳnh Kim Thành. Tại đây, Ba Cụt được cậu nuôi ăn học đến hết tiểu học. Thời gian này Ba Cụt xin thọ giáo võ sư Sáu Kim ở cùng xóm. Ba Cụt tỏ ra có năng khiếu võ nghệ, vượt trội các bạn đồng khóa, nên trở thành đồ đệ cưng của Ba Kim và trở thành côn đồ địa phương. Hầu như ngày nào Ba Cụt cũng phải đánh nhau với một ai đó. Những thanh niên bất hảo ở địa phương tụ tập nhau lại thành một băng nhóm chuyên đi gây sự từ xóm trên đến xóm dưới. Họ tôn Ba Cụt làm đại ca.
Năm 1940, Ba Cụt đi xem Giáo chủ Huỳnh Phú Sổ thuyết giảng đạo pháp Phật giáo Hòa Hảo tại Chắc Cà Đao. Do quá sùng tín Giáo chủ, những tín đồ địa phương chen lấn nhau giành chỗ ngồi gần, không ai nhường nhịn ai. Thấy vậy, Ba Cụt cùng đàn em dùng nắm đấm giữ trật tự.
Kết thúc buổi thuyết giảng, Ba Cụt chặn đường Giáo chủ Huỳnh Phú Sổ, ngổ ngáo thách đố: "Ông là Phật sống, có ngon dùng phép thuật biến hóa cho tui coi. Ông làm được, tui theo đạo của ông". Giáo chủ Huỳnh Phú Sổ chẳng nói chẳng rằng, vơ cái bội nhốt gà ven đường chụp lên đầu Ba Cụt rồi đi thẳng. Những người chứng kiến tưởng Ba Cụt sẽ tấn công Giáo chủ Huỳnh Phú Sổ. Không ngờ Ba Cụt cứ đứng im lặng suy nghĩ rất lâu. Không ai hiểu vì sao Ba Cụt lại đứng "chết trân" như thế. Sau này, khi trở thành tư lệnh một đơn vị quân đội Hòa Hảo, Ba Cụt tâm sự với Bảy Đởm: "Lúc ổng mới trùm bội nhốt gà lên đầu, tao cứ tưởng ổng dùng phép thuật gì đó. Tao đứng yên để xem phép thuật biến hóa ra sao. Ai dè, đứng hoài không thấy gì hết. Khi ngẩng lên thì ổng đã đi mất tiêu rồi".
Mấy hôm sau, từ nguồn xác minh của các đệ tử, Giáo chủ Huỳnh Phú Sổ đã nắm được nhân thân Ba Cụt. Thời điểm này, phong trào ủng hộ Cường Để đang ngấm ngầm lan rộng khắp các tỉnh Nam Bộ. Một lực lượng quân sự kháng Pháp trong giáo phái Hòa Hảo dần hình thành. Lúc đầu, lực lượng này được gọi chung chung là "đội Bảo An". Ba Cụt đưa băng nhóm của mình gia nhập vào đội ngũ này. Đến năm 1944, Giáo chủ Huỳnh Phú Sổ mới chính thức công khai đội Bảo An quân.
Ba Cụt được giao chỉ huy một đại đội gồm các thành phần đầu gấu trong xã hội. Vùng trách nhiệm của Ba Cụt trải dài từ Ô Môn (Cần Thơ) đến Long Xuyên, sang Tri Tôn (bây giờ là tỉnh An Giang). Khu vực Tà Đét, núi Bà Đội Om nằm trong vùng trách nhiệm của Ba Cụt.
Khi Pháp tái chiếm Nam Bộ, nhóm vũ trang của Ba Cụt được lệnh của Giáo chủ Huỳnh Phú Sổ sáp nhập với lực lượng Vệ quốc Liên đội Nguyễn Trung Trực, trực thuộc lực lượng quân sự Hòa Hảo do Trần Văn Soái làm chỉ huy.
Ngày 18/5/1947, Trần Văn Soái đại diện lực lượng quân sự Hòa Hảo tự ý ký kết một hiệp định liên kết với đại tá Cluzet - Tư lệnh Phân khu Tây Nam Bộ của Pháp. Theo đó, quân đội Hòa Hảo - một lực lượng kháng Pháp, giờ trở thành Lực lượng Dự bị (Suppletif Forces) của quân đội Pháp. Ba Cụt tuyên bố ly khai với Trần Văn Soái, đặt tên mới cho lực lượng quân sự của mình là "Nghĩa quân Cách mạng". Không ai biết lực lượng "nghĩa quân" của Ba Cụt hoạt động với mục đích gì, bởi ông ta chống lại tất cả mọi lực lượng quân sự khác, từ quân đội Hòa Hảo, Pháp, kể cả Việt Minh…
Ba Cụt đóng bản doanh tại Bằng Tăng (Ô Môn, Cần Thơ) cát cứ một cõi theo kiểu thổ phỉ và trở thành nỗi khiếp hãi của nhân dân địa phương.
Quen thói côn đồ chợ, Ba Cụt đối xử với binh lính và quần chúng rất tàn nhẫn, ác độc. Cho đến tận bây giờ, nhiều vị kỳ lão địa phương vẫn rùng mình khi nhớ về giai đoạn "sống chung với quân Ba Cụt".
Để có tiền nuôi quân, Ba Cụt lệnh cho nhân dân trong vùng phải đóng thuế. Ai nộp thuế chậm, Ba Cụt cho quân bắt trói thúc ké nằm phơi nắng lăn lóc dưới sân suốt ngày đến khi nào người thân đem tiền đến nộp mới thả. Đối với những người bị tình nghi là phe địch bị bắt, Ba Cụt thường dùng cây đinh dài 10 cm đóng vào 2 lỗ tai rồi thả. Nạn nhân được thả chạy sảng quanh một lúc lâu mới lăn ra chết sau khi co giật.
Có lần tình cờ đi ngang nhà hai vợ chồng nọ đang gây gổ nhau. Thấy người phụ nữ mắng chồng leo lẻo, Ba Cụt lệnh cho thuộc hạ xông vào bắt trói. Đích thân ông ta dùng dao rạch miệng người phụ nữ đến mang tai, mặc cho ông chồng quỳ lạy van xin. Mấy hôm sau nạn nhân chết, ông chồng tự tử theo
Năm 1954, Bảy Đởm vẫn còn đóng trại trên lưng chừng núi Bà Đội Om và vẫn thu tiền mãi lộ những ai đi ngang qua đoạn đường này. Một hôm Ba Cụt cho một tiểu đội lính tuyển mai phục bắt trọn ổ nhóm cướp Bảy Đởm trói gô lại chở về "Tổng hành dinh" ở Bằng Tăng.
| Vừa gặp Ba Cụt, tướng cướp Bảy Đởm
quỳ sụp xuống vừa lạy như tế sao vừa ca ngợi Ba Cụt như một vị tướng
trời. Bảy Đởm thề sống chết, nếu Ba Cụt tha mạng, sẽ trung thành phò tá
suốt đời. Nhận ra Bảy Đởm cũng có thành tích bất hảo như mình, Ba Cụt thu nhận và giao cho Bảy Đởm chỉ huy 1 đại đội đóng chốt tại núi Cấm. Từ một thảo khấu cướp đêm, chớp mắt Bảy Đởm trở thành thảo khấu cướp ngày công khai, núp dưới danh nghĩa "kháng chiến quân". “Phó ông trời” vùng Bảy Núi Từ khi mang danh nghĩa kháng chiến, Bảy Đởm thường khề khà nói với thuộc hạ: "Vùng này, anh Ba (tức Ba Cụt) là ông trời, còn tao là phó ông trời". Được trao quyền sinh sát, Bảy Đởm thỏa sức thể hiện bản chất độc ác của một tên đồ tể. Hắn dùng việc tra tấn, giết chóc, cướp bóc, ức hiếp dân lành làm thú vui. Để lấy uy trấn áp đám thuộc hạ - hầu hết là lưu manh, côn đồ - Bảy Đởm thường khoe mình được cha truyền thụ võ bùa gồng Trà Kha đến mức thượng thừa. Nhiều lần Bảy Đởm biểu diễn cho đám thuộc hạ chứng kiến khả năng dùng bùa chú chống đạn như sau: Ông ta đưa khẩu súng ngắn cho một thuộc hạ bảo đứng cách 2 mét rồi bắn thẳng vào mặt ông ta. Súng nổ. Bảy Đởm há mồm táp đầu đạn rồi nhe ra cho mọi người xem. Thật ra, trước khi biểu diễn, Bảy Đởm đã lắp đạn mã tử vào khẩu súng và ngậm sẵn đầu đạn trong mồm. Lần khác, Bảy Đởm đi ngang đám thuộc hạ, bất thần quả lựu đạn đeo bên hông sút kíp an toàn rơi lông lốc dưới đất. Trong khi đám thuộc hạ hoảng vía nằm bẹp xuống đất thì Bảy Đởm đưa tay bắt ấn quyết, miệng hô lớn thần chú. Quả lựu đạn không nổ. Thật ra, quả lựu đạn đã bị Bảy Đởm cắt bỏ kíp nổ từ trước. Từ 2 chiêu "bùa" đó, đám thuộc hạ truyền tai nhau rằng: "Thân thể ông Bảy bất khả xâm phạm bởi súng đạn, dao, búa". Để tăng thêm sự can đảm cho thuộc hạ, Bảy Đởm vẽ bùa "đạn né" phân phát khắp đại đội. Ai đã có bùa hộ mạng mà vẫn bị trúng đạn, Bảy Đởm đổ thừa nạn nhân không thành tâm với "phó ông trời” nên bị nạn. Khi Bảy Đởm đi đến vùng nào, phụ nữ vùng đó đều dùng bùn, tro bếp hoặc nghệ bôi trát lên mặt để "phó ông trời" không thèm chú ý. Bởi, Bảy Đởm khen người phụ nữ nào đẹp thì ngay lập tức được đội cận vệ "mời" - bất kể đã có chồng hoặc chưa - về doanh trại. Cưỡng hiếp chán, hắn "thưởng" cho thuộc hạ. Bảy Đởm có tổng cộng 7 người vợ thì có 5 bà đều bị hắn cưỡng hôn bằng một kịch bản gần giống nhau: Cho thuộc hạ vu oan cha cô gái tội làm gián điệp cho Tây rồi bắt trói. Chúng dàn cảnh như sắp tử hình nạn nhân rồi khuyên cô gái: "Đi gặp ông Bảy xin tội cho cha". Khi cô gái đến xin "tội", Bảy Đởm nói thẳng: "Muốn cứu mạng cha thì phải chịu làm vợ của qua". Duy người vợ cả ở Cái Dầu và người vợ thứ 6 (hiện bà và các con vẫn cư ngụ ở rạch Bà Chiêu, quận Thốt Nốt, Cần Thơ) Bảy Đởm không dùng chiêu "Thúy Kiều chuộc cha" mà xách súng vào thẳng nhà xin cưới dù không quen biết. Không rào trước đón sau, ông ta nói gọn với cha mẹ cô gái: "Ngày mai tôi cưới con gái ông". Không cần biết cha cô gái đồng ý hay không, ngày hôm sau, Bảy Đởm lệnh cho cả đại đội đem bò, heo đến nhà cô gái làm thịt bày cỗ ăn nhậu. Đến giờ hợp cẩn, Bảy Đởm vận quân phục khệnh khạng xuất hiện bắn một tràng tiểu liên lên trời "báo tin vui". Đám thuộc hạ cũng bồng súng bắn ăn mừng vang động một góc trời. "Đốt pháo mừng" xong, Bảy Đởm đến trước bàn thờ gia tiên xá chiếu lệ vài cái, ném cho cha mẹ vợ đang ngồi chết khiếp một bao tiền rồi bế thốc cô dâu xuống chiếc phà kết hoa. Vậy là xong lễ cưới.
Dù có 7 vợ, 18 đứa con, nhưng ngày Bảy Đởm đền tội với dương trần, chỉ duy nhất bà vợ ở Cái Dầu dự đám tang. Dự đám tang nhưng bà không đội khăn tang. Về món tra tấn, Bảy Đởm vượt mặt chủ tướng Ba Cụt nhiều bậc. Ông Tám (cương quyết giấu tên) hơn 90 tuổi, cư ngụ tại rạch Bà Chiêu kể: "Ổng (tức Bảy Đởm) có chiếc chày vồ bằng gỗ. Hễ bắt được ai, dù có tội hay không có tội, ổng cũng trói giật cánh khuỷu vào gốc cây gáo rồi lấy chày vồ dộng vô ngực nạn nhân nghe ình ình như đánh trống. Người nào khỏe mạnh, bị dộng 3 cái là hộc máu mồm. Nếu không nhận tội thì ổng đánh cho đến khi nhận tội. Nếu nhận tội, ổng dộng 1 phát chày vồ vô màng tang là giãy đành đạch, chết tươi. Có lần, tôi đi câu vô tình ngang qua chỗ ổng đang ngồi uống rượu đế. Ổng uống rượu bằng chén ăn cơm. Ổng biểu tôi vô uống với ổng một chén. Tôi từ chối, ổng liền sai lính trói tôi vô gốc cây gáo. Tôi tưởng phen này mình chết dưới tay chày vồ của ổng. Ai dè ổng chỉ giỡn. Chỗ cây gáo đó, ổng dùng chày vồ đập chết nhiều người lắm. Khi ổng kéo quân đi, những đêm trăng người ta thường nghe có tiếng khóc than trên ngọn gáo. Người dân sợ quá, lập miếu thờ. Đúng ngày ổng chết, cây gáo và ngôi miếu đổ ụp xuống sông". T.Đ.H. - một võ sư thuộc môn phái Trương Gia, hiện đang định cư ở California (Mỹ) - nguyên là sĩ quan phụ tá của Bảy Đởm kể rằng, Bảy Đởm rất mê đá gà. Tuy là sĩ quan phụ tá nhưng TĐH chỉ làm mỗi việc duy nhất là nuôi và luyện gà đá cho Bảy Đởm. Nghe ở đâu có trường gà là Bảy Đởm sai ông đánh xe jeep chở đến. Chủ trường gà gặp Bảy Đởm kể như xui tận mạng. Bởi Bảy Đởm luôn tuyên bố "gà của phó ông trời không bao giờ thua". Nếu gà nhà có vẻ yếu thế, Bảy Đởm rút súng ngắn bắn chết tươi con gà đối thủ. Sau một năm phục vụ dưới trướng Bảy Đởm, viên sĩ quan phụ tá T.Đ.H. nhận ra mình là một trong số những kẻ cướp mang danh quân đội đã đào ngũ về quê. Ngày đền tội Năm 1955, khi được Mỹ đưa lên ghế Thủ tướng cho chính quyền Bảo Đại, Ngô Đình Diệm mở 2 chiến dịch lớn tấn công lực lượng quân sự Hòa Hảo. Ba Cụt tự xưng là thiếu tướng lực lượng quân sự ly khai cát cứ vùng Thốt Nốt (nay là Cần Thơ). Ba Cụt phong cho Bảy Đởm cấp bậc thiếu tá, chỉ huy Tiểu đoàn 206 - Lê Lợi. Dù mở chiến dịch rầm rộ nhưng không giải tán được lực lượng quân sự của Ba Cụt, Ngô Đình Diệm dùng Nguyễn Ngọc Thơ dụ hàng. Tin lời chiêu dụ của Nguyễn Ngọc Thơ, Ba Cụt bị bắt tại Chắc Cà Đao (Châu Thành, An Giang) rồi đưa ra tòa án binh tuyên án tử. Chủ tướng bị bắt, Bảy Đởm kéo hết tàn quân về vùng núi Cấm và núi Bà Đội Om lập căn cứ quấy nhiễu trả thù chính quyền Diệm ở khu vực Châu Đốc, Long Xuyên. Thời điểm này, bất kỳ viên chức nào làm việc cho chính quyền Diệm đều là mục tiêu bắt cóc, ám sát của Bảy Đởm. Sáng sớm ngày 13/7/1956, chính quyền Ngô Đình Diệm xử tử Ba Cụt bằng hình thức chém đầu. Đề phòng Bảy Đởm cho người cướp xác, Ngô Đình Diệm ngầm ra lệnh cho thiếu úy Nguyễn Văn Nhung (sau này là kẻ trực tiếp bắn Ngô Đình Diệm và Ngô Đình Nhu trong cuộc đảo chính 1/11/1963) dùng dao lê xẻ tử thi Ba Cụt thành nhiều mảnh nhỏ rồi bí mật rải nhiều nơi. Nghe tin này, Bảy Đởm lập đàn cầu siêu cho Ba Cụt trên núi Cấm. Trong lễ cầu siêu, Bảy Đởm thề moi tim Nguyễn Ngọc Thơ ăn sống để trả thù cho Ba Cụt. Từ đó đến ngày cuối đời, Nguyễn Ngọc Thơ không dám mò về nơi chôn nhau cắt rốn ở Long Xuyên. Mặc dù Ngô Đình Diệm nhiều lần đưa quân lên vùng Thất Sơn truy lùng Bảy Đởm nhưng không thành công.
Đầu năm 1967, Nguyễn Văn Huệ đứng ra tổ chức lễ "quy thuận quốc gia" cho lực lượng phỉ và đeo hàm trung tá cho Bảy Đởm. Đó là trường hợp duy nhất của quân đội Việt Nam Cộng hòa: trung tá đeo hàm cho trung tá. Lực lượng phỉ Bảy Đởm được đồng hóa thành Tiểu đoàn địa phương quân tỉnh Châu Đốc chịu sự chỉ huy của Tỉnh trưởng Nguyễn Văn Huệ và được tiếp tục đóng quân dưới chân núi Cấm. Trở thành Tiểu đoàn trưởng địa phương quân Châu Đốc, suốt ngày Bảy Đởm ngồi xe jeep đi săn lùng gái để bắt cóc. "Chiến công" đầu tiên của trung tá Bảy Đởm là cho pháo cối nã cấp tập vào… hang Ông Thẻ trên núi Cấm. Nơi đó, trước khi ra hàng Việt Nam Cộng hòa, Bảy Đởm đã sai đàn em chôn giấu một số súng ống thời Pháp. Sau khi nã hàng trăm quả cối, Bảy Đởm cho đàn em lên "bãi chiến trường" thu nhặt vũ khí đem ra Châu Đốc triển lãm thành tích "đánh bật một tiểu đoàn Việt Cộng ra khỏi núi Cấm". Dù hùm báo với dân chúng nhưng suốt thời gian chỉ huy tiểu đoàn thổ phỉ mang danh "Quân đội quốc gia", mỗi lần đụng trận với du kích Tri Tôn là mỗi lần đám phỉ chạy thục mạng. Ngày 12/11/1969, Bảy Đởm ngồi trên xe jeep chỉ huy đám thuộc hạ càn quét, cướp bóc khu vực núi Bà Đội Om. Bảy Đởm không hề biết Tòa án chính quyền cách mạng đã tuyên án tử cho hắn. Một xạ thủ ẩn trên núi Ba Đội Om kết thúc cuộc đời tướng cướp của Bảy Đởm bằng một phát đạn duy nhất xuyên vào hốc mắt, thủng sọ. Trong giây phút cuối cùng cuộc đời, Bảy Đởm rống lên thảm thiết. Có lẽ những oan hồn nạn nhân của ông ta đã bao vây đòi nợ trần thế. Đám tang Bảy Đởm diễn ra lặng lẽ. Ngoài thân tộc và tổ mai táng của quân đội Việt Nam Cộng hòa không ai muốn đưa tiễn lần cuối cùng kẻ đã gieo rắc tang thương cho hàng trăm gia đình lương thiện. Bảy Đởm chết trong lặng lẽ, cô độc. Để an ủi Bảy Đởm, chính quyền Việt Nam Cộng hòa "đôn" cho ông ta hàm đại tá. Một người cháu của ông ta cho biết, kể từ ngày Bảy Đởm chết đến nay, chưa từng có bất kỳ một người bạn, một thuộc hạ hay bất cứ ai đến viếng mộ, ngoài thân tộc. Cho đến tận bây giờ, những đứa con của ông ta- kết quả của những vụ cưỡng hôn - cũng không muốn nhận mình là dòng máu của đồ tể Bảy Đởm. Dù bị ông ta gieo rắc nhiều nỗi tang thương, cư dân địa phương vẫn cất một ngôi miếu nơi Bảy Đởm trút hơi thở cuối cùng dưới chân núi Bà Đội Om để làm nơi trú ngụ linh hồn không siêu thoát của ông ta |
